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martes, 18 de junio de 2013

Cuidado con la feria del E3 Microsoft, pues otros cayeron antes que tú.

Atención, el día 20 de junio de 2013, dos días después de colgar este artículo, Microsoft anunció que cambiaba su política y permitiría la segunda mano en su próxima consola, aún asi recomiendo la lectura para conocer la historia que hay detras de Sega Saturn y el E3 de 1995.

Los que hayáis leído mis artículos de manera asidua habréis atisbado que una de las cosas que me gustaría conseguir con este blog es cambiar la percepción de la mayoría de la gente para con los videojuegos y dejen de ver esta industria como un entretenimiento para niños. Pues bien, la semana pasada tuvo lugar la feria más importante del mundo del videojuego y el E3, que es como se le conoce a este evento, es una muestra más de lo maduro y adulto que es este negocio.

La “Electronic Entertainment Expo” (de ahí el nombre de E3) se celebra anualmente durante el mes de junio en Los Ángeles. Durante este año ha contado con la asistencia de más de 48.000 visitantes de 102 países. Se calcula que inyecta a la economía de la ciudad californiana más de 40 millones de dólares, lo cual, teniendo en cuenta que no está abierta al público general y sólo se permite la entrada a profesionales del sector, son cifras nada desdeñables.

Uno de los pabellones del E3
Si por algo pasara a la historia la edición de 2013 será por la presentación de las futuras consolas de nueva generación, tanto Sony con Playstation 4 como Microsoft con Xbox One han puesto toda la carne en el asador con la intención de ser el sistema favorito de juego para los próximos años.

Además del aparente salto técnico que van a suponer estamos asistiendo a un cambio del modelo de negocio con decisiones arriesgadas que marcará el devenir, para bien o para mal, de los fabricantes tanto de hardware como de software.

Algunas de estas decisiones están siendo tremendamente polémicas, como la imposición de conexión obligatoria a Internet cada 24 horas por parte de Microsoft o la suscripción al servicio de pago de Sony para poder jugar online, pero la que mas ampollas ha levantado entre toda la comunidad han sido las restricciones al uso de juegos de segunda mano que va a imponer Microsoft, llegando incluso al punto de casi impedir que un usuario pueda prestarle un juego a otro amigo. 

Yo personalmente no compro ni un 10% de juegos usados y no me gusta prestarlos, pero me sorprende mucho la torpeza de los creadores de Xbox al conseguir con este movimiento y la manera tan desbaratada de anunciarlo ponerse en contra y en pie de guerra a los jugadores y comercios. Más aún cuando su más directo competidor ha anunciado a bombo y platillo que ellos no van a tomar ningún tipo de medida en este sentido llegando incluso a emitir un video protagonizado que ridiculiza esta medida.


Puedo llegar a entender la tentación que suponía a la directiva de Microsoft el hincar el diente al mercado de la segunda mano ya que actualmente se rumorea con datos no oficiales que suponen el 50% de la venta de videojuegos pero la medida la considero abusiva y hasta cierto punto absurda pues en el mercado de la automoción, que es al que yo me dedico, la segunda mano propicia la venta de productos nuevos, recambios y accesorios de la misma forma que la venta de juegos de segunda mano propicia la venta de consolas, descargables y por supuesto juegos nuevos, puesto que los usuarios venden los juegos que ya se han pasado para comprar otros nuevos.

Será el tiempo quien nos diga si esta medida tan radical será analizada en un futuro en este blog como la gran cagada de Microsoft y ya vaticino que salvo que acaben matizándola de alguna manera, así será, pero de lo que quería hablaros hoy era de la caída de SEGA, el gran rival de Nintendo durante los años 90 y que fue tras la presentación de su consola de nueva generación en un E3 cuando comenzó el principio del fin como fabricante de consolas.

Situémonos en el año 1995, la exitosa y querida generación de 16 bits tocaba a su fin y en SEGA, a pesar de los extravagantes accesorios que sacaron para alargar la vida de su Megadrive estaban preparando una nueva máquina que pudiera competir con el batiburrillo de compañías electrónicas que querían un trozo del pastel del videojuego doméstico. 

Sega tenía una importantísima presencia en el mercado de recreativas por lo que había diseñado su futura consola como un aparato económico y limitado técnicamente, muy enfocado en juegos de dos dimensiones y con la intención de que no se hiciera competencia con sus exitosos juegos arcade que por aquella época poblaban los salones recreativos de medio mundo, pero todo esto cambió cuando se filtraron las especificaciones y las intenciones de un nuevo competidor que se introducía en el panorama videojueguil.

Sega llegó incluso a tener sus propios salones recreativos. En España hubo varios Sega Park. 

A Sony el mercado arcade le daba igual puesto que ellos no se dedicaban a hacer juegos, si no electrodomésticos, por lo su idea era que con su Playstation la gente pudiera jugar en su casa a versiones casi exactas de los juegos de recreativa y para ello había dotado a su máquina de una potencia espectacular aunque esto supusiera un incremento en el precio de la consola. 

Este cambio de perspectiva hizo que SEGA se replanteara su estrategia teniendo que añadir  a última hora un tremendo cambio en la arquitectura de su futuro proyecto conocido como “Sega Saturn”. 

Sega Saturn, la cuarta y penúltima consola de sobremesa de SEGA.
El procesador y el chip gráfico son el cerebro y el corazón de una consola. Supone varios años de investigación y desarrollo y no se puede cambiar de la noche a la mañana por lo que  SEGA tomó la decisión de acoplarle otro en paralelo, de tal manera que el trabajo se lo dividieran entre los dos.

Aunque sobre el papel puede parecer que dos procesadores son mejor que uno, no siempre es así puesto que ambos deben trabajar en armonía y la velocidad final siempre será la menor de los dos, puesto que aunque uno de ellos fuera muy rápido, siempre tendría que “esperar” al otro. Esto sumado a que los gráficos poligonales acababan de llegar y muy pocos estudios de desarrollo eran capaces de trabajar eficazmente con ellos hizo que programar para Saturn fuera un auténtico quebradero de cabeza siendo muy pocos los juegos que exprimieron la capacidad técnica de la consola.

Con este panorama llegamos a la presentación al público de las dos consolas en el E3 de 1995. Las peores premisas de Sega se habían cumplido y los juegos de Playstation se veían mejores que los de Sega Saturn, por lo que la compañía decidió intentar un golpe de efecto que anulara en la medida de lo posible el gran impacto que Sony estaba teniendo en los asistentes a la feria y golpear primero a su rival.

Durante la conferencia de presentación de su sistema, Sega anunciaba para sorpresa de todo el mundo que en contra de lo que había informado hasta ahora la fecha prevista de venta de su nueva consola se adelantaba y que podría encontrarse en ciertas cadenas de distribución americanas a partir de ¡¡¡ese mismo día!!! a un precio de 399$ mientras que para poder jugar a Playstation habría que esperar hasta Navidad y todo hacía presagiar que sería una consola más cara.

Podía parecer a priori una buena jugada pero los problemas que esta medida acarreo le empezaron a llover a Sega empezando por el descontento de las tiendas de videojuegos que al no saber nada de la medida se sintieron ignorados y decidieron apoyar a Sony en la venta. Las compañías desarrolladoras lo vieron como un movimiento de competencia desleal puesto que los primeros juegos estarían preparados para el lanzamiento oficial que estaba previsto varios meses después y fueron los desarrollados por la propia SEGA los únicos que pudieron aprovecharse del empujón en la venta que supone ser un título de salida de sistema, lo que se convirtió en inconveniente cuando se vio que sufrían de una calidad muy baja debido al escaso margen de tiempo que les habían dado para programarlos, lo que hizo que les llovieran las críticas por parte de la prensa especializada. Por último los usuarios también acabaron desencantados puesto que no sólo estaban sufriendo versiones mal terminadas de juegos tremendamente exitosos y divertidos en recreativa como “Virtua Fighter” o “Daytona USA” si no que después de haberse gastado el dinero vieron como apenas unos meses después salían las versiones definitivas y bien acabadas de esos mismos juegos con las coletillas “Remix” o “Deluxe” lo que les obligaba a pagar dos veces por el mismo juego.

La puntilla para Sega fue el anuncio en ese mismo E3 por parte de Sony de un precio de 299$ para su consola, lo que la situaba 100$ más barata que su rival a pesar de ser más potente y es que Sony había decidido adoptar el modelo de negocio que utilizan otros productos como impresoras o maquinillas de afeitar. La idea era vender Playstation por debajo del precio de fabricación con la intención de inundar el mercado con su máquina y ganar dinero con la venta de juegos y accesorios, algo que SEGA nunca podía imaginar y que hizo arrancar una de las mayores ovaciones que se recuerdan de todas las ediciones de la feria, más aún tras la extraña forma que tuvo Sony de anunciarlo y que podéis ver en el siguiente video. 


Hubo otra serie de malas decisiones por parte de los directivos de SEGA a lo largo de los siguientes años y es probable que la que os acabo de contar no fuera la más decisiva pero Saturn fue una consola mal “parida” desde sus inicios y a pesar de lo bien que lo harían en la siguiente generación con Dreamcast la pesada losa que arrastraban era demasiado grande como para ignorarla lo que sumado a la fuerza que Sony adquirió en el mercado con Playstation precipitó el final de SEGA como compañía dedicada al Hardware.


No sé si Microsoft debería empezar a tomar nota ya que aún tiene bastante margen de mejora y argumentos de calidad para meterse a los jugadores en el bolsillo como ha demostrado en varias ocasiones pero puesto que la historia está condenada a repetirse, no sé porque cuando veo Xbox One me viene a la mente cierto tufillo a Saturn y no puedo dejar de asociar lo mal que lo ha hecho Microsoft este año y lo mal que lo hizo SEGA durante el E3 de 1995 pasando a formar parte de la historia de los videojuegos y permitiendo con sus errores y su desaparición que los videojuegos sean tal y como los conocemos hoy en día. 

miércoles, 5 de junio de 2013

Una nueva etapa

Hola a todos:
 
Como habéis podido ver, hace bastante tiempo que no había actualizado las entradas del blog y apenas unos escasos artículos ha sido la cosecha de lo que llevamos de año. Creedme si os digo que esta ausencia no ha sido por falta de ganas o de historias que contaros, es simple y llanamente que dispongo de menos tiempo debido a varios proyectos que he abordado, tanto profesional como personalmente.
 
Una de estas actividades que me gustaría compartir con vosotros es mi participación en el que considero uno de los mejores podcast que se pueden escuchar actualmente por Internet y que no es otro que "La orbita de Endor"
 
Un podcast es un programa de radio pregrabado que se "emite" por Internet. Normalmente suelen ser falsos directos y están disponibles en diferentes páginas, la más conocida es iVoox.com o en tiendas de música online, como iTunes. Estos programas son gratuitos y aunque la calidad de sonido es algo peor que el alcanzado por una radio profesional, muchos de ellos no tienen que envidiar nada en cuanto a edición o entretenimiento de cualquier programa que podamos escuchar en las ondas de emisoras nacionales,
 
La órbita de Endor, o como lo llaman sus seguidores "Lode" es un programa semanal dedicado a la fantasía y la ciencia ficción, enfocados desde diferentes ámbitos: cine, libros, series de televisión y por supuesto videojuegos. Es aquí donde entro yo colaborando con el director del programa, Antonio Runa, en el análisis de diferentes sagas dentro de este mundillo. Actualmente se encuentra en su tercera temporada con gran éxito de crítica y oyentes. Os aconsejo que os paséis por su página web www.laorbitadeendor.com para que sepáis más del programa.
 
 
Han emitido dos programas en los que yo intervengo analizando las sagas Bioshock y God of War. Para escucharlos podéis buscarlos desde itunes escribiendo en su buscador "La órbita de Endor" o descargándolos directamente desde iVoox pinchando en estos links:
 
 
 
Conforme vayan emitiéndose más programas os lo haré saber tanto por Facebook como por el blog. Espero que os gusten y podáis disfrutarlos, como siempre mi intención ha sido que el vocabulario y las expresiones estuvieran al alcance de todo el mundo, sea jugón o no y más siendo "Lode" un podcast que no es exclusivo del mundo del videojuego, por lo que os animo enormemente a escucharlo.
 
Un fuerte abrazo a todos.